Слепой Волк
Когда-то, в стране снегов жил один Король. Был он молод, и своей Королевы у него не было. Зато была бравая дружина и сытые подданные. Всё было спокойно и ладно в королевстве, но не на Сердце у Короля. Неуловимая грусть ютилась в его открытом и ясном взоре. Но то была его, никому недоступная, тайна. Он и сам не знал её природы, но всё время искал чего-то. Чего-то далёкого… Король любил охоту. Он сам был охотник, подобно волку. Иногда, в огне погони, он как-будто кожей спины чувствовал ледяной ветер и ощущал упругие удары ногами и руками, словно не верхом на коне, но бегом по земле, мчится он за добычей. А громкий топот копыт и жаркое дыхание лошадей его товарищей, несущихся вместе с ним, погружали его в стаю братьев-волков. Так, в полузабытьи, проходила не одна охота, из великого множества, что устраивал Король. И всегда и везде сопровождал его дорогой и родной оберег: подвеска в виде волчьей лапки на сплетённой в косицу вощёной верёвке. Он был с ним с рождения… Покой и сытая жизнь мучили и тревожили Короля. И вот, однажды, снарядив ладью и подобрав надёжную команду, он отчалил от родных берегов. Королевство скрылось в тумане так быстро, будто и не было его вовсе…
Вкус крови – первое, что почувствовал Король, очнувшись. Он лежал на поваленных пустых бочках. Рана на щеке ныла и кровоточила, а жар окунал его в марево как в огненный колодец. Ночь… Рассвет… Полдень... Плеск воды за бортом… Боль…Ночь…
Громкий удар и скрежет досок вырвал Короля из полумрака сна. Ладья налетела на острые камни и, получив пробоину, стремительно заполнялась ледяной водой. Вокруг – никакой жизни. Но берег! Чужой, но спасительный берег! Король рванулся к борту и повалился, как пустой мешок. Боль пронзила с головы до Сердца. Ноги не слушались.
Хлеб. Какой головокружительный аромат тёплого свежего хлеба! «Это сон. Снова лихорадит», - мелькнула мысль в голове измотанного Короля. Но аромат хлеба не исчез. Он усилился и уже не только запах, но и само тепло, будто горячий пар, касалось его лица. Где-то в глубине большого дома потрескивали дрова в очаге. Плетёная бахрома покрывала щекотала шею. Возле постели стоял маленький столик, покрытый вышитой красным салфеткой, на котором лежал тот самый ароматный хлеб, стоял маленький кувшин с молоком и небольшой холщёвый мешочек. Всё это вызвало у Короля какое-то новое, незнакомое доселе чувство покоя и защищённости, и на этот раз оно его обрадовало. И приятное, как прикосновение шёлка, ощущение родилось у него в Сердце. И странное волнение…
«Сердце, не плачь Мгла, отступи Сила, вернись Вину искупи…», - сквозь сон слышал Король голос. Ему не хотелось, чтобы это оказался просто сон, но и спугнуть эту поющую над его израненным телом Берегиню он не желал. Король, раненый Волк, внимал тихой, но уверенной песне. И знакомой и неведомой казалась она. И слова втекали в его плоть, подобно тому, как ручей втекает в реку. Понемногу, но неотвратимо. Изо дня в день…
Громкое жужжание разбудило Короля. Большой пушистый шмель кружил по дому, заблудившись в его стенах. Цветущая яблоня залила своим ароматом весь дом. «Неужели Зима прошла?» - удивился Король. Отведя взгляд от ползающего по крынке с мёдом шмеля, он увидел в дверях свою Берегиню. Её глаза, цвета того Ручья, что наполнял его Силой все эти долгие зимние месяцы. Сердце в груди не билось – оно бежало, подобно Волку!
Дни и ночи летели мимо них, не обременяя заботами. И только шрам в виде стрелы молнии на левой щеке напоминал о том, что где-то за туманом есть другой дом. Дом, который рано или поздно позовёт его.
Было ещё тепло, когда он лёг на вёсла небольшой лодки… Она не провожала. Она спала, улыбаясь во сне.
Родной берег выплыл из тумана так же, как и скрылся в нём когда-то. Король не знал усталости, и несколько дней пути никак не сказались на нём. Не так уж и долго его не было, всего год. Пустынные улицы и серые лица встретили его без радости. Дружина разбрелась по соседним королевствам. На улицах ремесленники и простые люди распродавали остатки своего добра и, прихватив лишь необходимое, уходили искать лучшей жизни. Дом Короля напоминал облетевшее осеннее дерево. Распахнутые двери и окна пугали холодной пустотой. Единственное, что осталось у него, это оберег – волчья лапка на сплетённой в косицу верёвочке…
Идти ему было некуда. Впереди Зима. Вскоре опустели последние дома в королевстве. И, оставшись один на один с самим собой, Король принял решение уйти в Лес. Гордость и упрямство – не лучшие соратники в зимнем Лесу. Всё чаще приходил он на берег реки и смотрел на отражение Луны в воде. Однажды, он её не увидел. Лёд сделал зеркало реки шершавым и мутным. Земля засыпала. Засыпал и Король-Волк, свернувшись по-звериному в заснеженном овраге.
Горячее дыхание и рык вернули его в мир Яви. Кто-то лизнул его в левую щёку и отошёл в сторону. Группа белых волков терялась на фоне снега. Король поднял голову и прокашлялся. Грудь разламывалась от боли.
Они волокли его по снегу, вцепившись зубами в добротный когда-то кожаный плащ, служивший ему, похоже, последнюю службу. Король никогда не охотился на волков. Неужели они предадут его? Боль в груди не давала ему сил сопротивляться. А он и не хотел…
Волчья яма, прикрытая поваленной елью стала его новым домом. Старый кожаный плащ да тёплая шерсть братьев-волков, какой ещё постели можно желать зимой в Лесу? К сырому мясу, оказывается можно быстро привыкнуть, к тому же, его не так уж и много надо! Он научил их не бояться огня… Но любая Зима проходит. Прошла и эта. Всё меньше стал Король нуждаться в своих братьях. Было ещё не очень тепло, когда он ушёл.
Набравшись сил и окрепнув, Король был исполнен решимости собрать новое королевство, сильнее прежнего. Не будь он – Король! И вот, охота. Бравая дружина во главе с Королём-Волком. И снова пыл погони, топот конских ног и он – охотник.
Это была не просто охота. Вся добыча отправлялась на щедрый праздничный стол. Казалось, Король желал угостить весь мир! Под прокопченным пологом суетились стряпчие. То и дело подъезжали повозки с дровами и хворостом для жаровни. Бочки с вином и медовым пивом выросли, словно стены королевского замка! Всем хватало дела. Музыканты со всех ближайших королевств звенели и бренчали, настраивая инструменты и, репетируя перед праздником. Никому не хотелось расстроить великодушного и щедрого хозяина.
На вершине зелёного холма, под кроной векового Дуба, возвышался помост с массивным столом, украшенным гирляндами из цветов и дубовых листьев. Позади развивались длинные острохвостые флаги, похожие на ленты.
Отсветы костров плясали на лице Короля. Музыканты не знали усталости. Дружинники весело распевали бравые походные песни, обнявшись и раскачиваясь из стороны в сторону. Прерываясь лишь для того, чтобы приложиться к медовому пиву: «За здоровье Короля! За здоровье Королевы!» Силуэты двух фигур за украшенным цветочными гирляндами столом, время от времени, освещали сполохи костров. Шум и веселье залили собой ночное небо от стен королевства до самого горизонта. Это была самая весёлая и щедрая свадьба за все времена! И самая короткая ночь в году…
За туманом не было слышно ни звуков праздничных песен, ни весёлой музыки. Горячая вода и стопка белых полотенец на лавке возле деревянной купели, заполненной травами, распаренными и раздающими свой аромат, успокаивая и расслабляя. Глубокое ритмичное дыхание нарушало тишину всё чаще. С первыми лучами восходящего солнца дом услышал голос своего нового обитателя, явившегося на встречу самому долгому дню…
Однажды, Король отправился на охоту и пропал. Больше не было смысла снаряжать отряды на его поиски. Прошло более полугода с тех пор. Уже десять лет как Королева умерла, упав с лошади на охоте. Королевство вновь осталось без хозяина. Его семнадцатилетняя дочь едва ли была готова стать Королевой. Верная дружина, выпив всё королевское вино, потянулась под покровительство соседей.
Долгие месяцы из-за тумана ветра приносили Тревогу. С последними листьями улетела и последняя Надежда на спасение Короля. Посмотрев в глаза сыну своими глазами цвета Ручья, Берегиня отпустила его за туман. Юноша, стремился найти своего отца, о котором видел сны восемнадцать лет.
Брошенное королевство прибавило молодому охотнику упорства и стремления в поиске отца. Печально его Сердцу было встретить свою сестру, покинутую и осиротевшую. Вместе они отправились в Лес. Первый снег обновил лесные тропки. Вот и он – волчий след! Юноша – сын Волка, ему ли не знать привычек своих собратьев!
Возле ямы, прикрытой поваленной елью, спиной к ним сидел человек в старом потёртом кожаном плаще, с чёрным Вороном на левом плече. Услышав дыхание и биение сердца, человек поднялся и обернулся. Девушка в слезах бросилась к отцу. Крепко обняв дочь, Король повернулся в сторону юноши:
- Кто здесь? Чёрный Ворон расправил крылья и полетел в сторону молодого охотника. Облетев его кругом, вернулся на плечо друга. Вытянул шею и опустил голову. Раздался громкий рокот… Король секунду стоял неподвижно. Затем стал медленно опускаться на колени, держась за сучковатую палку. Из его когда-то ясных, а ныне пустых и бесцветных глаз, катились слёзы. Король был слеп, и ему ничего не оставалось, как полностью доверять своему другу Ворону. Он плакал от того, что ему уже никогда не увидеть своего сына. Сына, о котором он не ведал, но так мечтал. Берегиня! Мысль о ней будто обожгла всё тело. И превратилась в поток сменяющих друг друга мыслей: «…тогда, тёплым утром?»; «…совсем одна!»; «…восемнадцать лет!»; «…Сын! Сынок! Родной!»; «…где был я?!»; «…и был ли..?» Ноющая боль вынесла Короля из круговорота мыслей. Шрам в виде стрелы молнии на левой щеке пылал, словно головня из костра…
Брат и сестра помогли отцу подняться и побрели в сторону реки. Трое белых волков смотрели им вслед.
Ветер из открытого окна смахнул со стола чёрное вороное перо. Вернулись! Вместе! Берегиня вышла на крыльцо и, закутавшись в пуховой платок, села на ступеньки. Она уже давно ждала. Со дня на день… И вот, наконец… Тёплый платок щекотал шею. Свежий воздух пьянил, а тихо падающий снег клонил в сон.
- Матушка. Матушка, мы вернулись.
Родной голос нежно звал её из дрёмы. Она открыла свои глаза цвета Ручья, и пред ней предстали: её сын, светловолосая хрупкая девушка и слепой Волк с Чёрным Вороном на плече. На груди сына выглядывала из-под рубахи волчья лапка на сплетенной вощёной верёвке. Берегиня подошла к Волку и повесила ему на грудь чёрное вороное перо, на льняной тесьме. Затем поклонилась птице на его плече:
- Благодарю Тебя, Друг!
22.11.2009 г.
